Annals of Occupational and Environmental Medicine

Original Article

Acute health effects of accidental exposure to lithium hydroxide at a battery material production plant: Chul Gab Lee, Soo Hyeong Park, Ji Won Kang, Si Woo Hwang, Hyeo Na Kim, Hyeon Kyeong Ko; Ann Occup Environ Med 2026;38:e6. Published online February 9, 2026; DOI: https://doi.org/10.35371/aoem.2026.38.e6

Abstract Abstract in Korean PDF: Background
Lithium hydroxide (LiOH) is increasingly used in electric vehicle battery production; however, its health effects in the work environment remain underreported. This study characterizes the acute health effects on workers following accidental occupational exposure to LiOH at a Korean lithium plant in March 2024.
Methods
We analyzed health effects from two LiOH exposure accidents on March 6 and 9, 2024, involving 50–100 kg powder spills. Two datasets were examined: acute symptoms from 115 workers who visited hospitals immediately after exposure, and a symptom severity survey from 474 workers conducted 2 weeks post-exposure. Workers were stratified by distance from the leak source (<10 m, 10–20 m, >20 m) and respirator use. Univariate general linear modeling was applied to analyze the relationship between symptom occurrence and both the distance from the exposure source and respirator use.
Results
Among workers visiting hospitals immediately, local irritation symptoms predominated: sore throat (58.3%), cough (28.7%), and skin dermatoses (17.4%). Systemic symptoms included headache (45.2%), nausea (18.3%), chest tightness (12.2%), and dizziness (9.6%). Two-week follow-up revealed overall symptom improvement; severe cough decreased from 22.2% to 10.1%. However, despite general improvement, a significant portion of workers reported persistent respiratory issues, including cough (28.7%) and sputum production (31.0%). Symptom severity showed a significant dose-response relationship with proximity to the source (p < 0.001). While respirator use offered initial protection (p = 0.021), this effect was not statistically significant after 2 weeks.
Conclusions
Occupational LiOH exposure caused acute irritation and systemic symptoms, demonstrating immediate tissue damage consistent with its alkalinity and systemic toxicity upon absorption. As lithium battery production expands globally, these results emphasize the necessity for developing specific occupational exposure limits and medical surveillance guidelines for lithium compounds.; 수산화리튬 누출 사고에 따른 급성 건강영향
배경
수산화리튬((LiOH)은 전기차 배터리 생산에 필수적인 소재이나, 직업환경의학 영역에서 건강영향에 대한 문헌은 부족하다. 본 연구는 2024년 3월 수산화리튬 생산공장에서 발생한 두 차례의 사고에 따른 노동자의 급성 건강 영향에 대해 조사 결과이다.
방법
2024. 3. 6일과 9일 두 차례에 걸쳐 수산화리튬 생산설비 시운전 중 실리콘 연결부 파열로 50~100kg의 분말이 누출되어 발생한 급성건강 영향의 2개의 데이터를 분석하였다. 하나는 누출사고 당시 한 병원 방문자 115명의 증상이며, 다른 하나는 노출 2주후에 474명을 대상으로 한 설문조사 결과이다. 국소증상과 전신증상 호소율을 기록하고, 이들 증상이 노출원과의 거리(<10m, 10~20m, >20m) 및 호흡 보호구를 착용 유무에 따른 심각도에 차이가 있는지 단변량 일반 선형 모델링을 적용하여 분석하였다.
결과
사고 직후 병원을 방문한 노동자에서 국소 자극 증상이 가장 흔하게 나타났으며, 인후통(58.3%), 기침(28.7%), 피부 질환(17.4%) 등이었다. 전신 증상으로는 두통(45.2%), 메스꺼움(18.3%), 가슴 답답함(12.2%), 어지럼증(9.6%) 등이 있었다. 2주 후 추적 관찰 결과에서 전반적인 증상 호전이 있었는데, 심한 기침은 22.2%에서 10.1%로 감소했다. 그러나 전반적인 증상 개선에도 불구하고, 상당수의 노동자는 기침(28.7%)과 가래(31.0%)를 포함한 호흡기 문제를 지속적으로 호소했다. 증상 심각도는 노출원과 거리에 따라 의미한 상관관계를 보였으며(p<0.001), 호흡기 보호구 착용은 초기에는 보호 효과를 제공했지만(p=0.021), 2주 후에는 통계적으로 유의미한 효과가 나타나지 않았다.
결론
수산화리튬에 누출 사고에 노출된 노동자에서 국소적인 자극 및 전신 증상을 유발했으며, 이는 수산화리튬의 알칼리성과 흡수 시 전신 독성에 부합하는 즉각적인 조직 손상으로 추정된다. 리튬 배터리 생산이 전 세계적으로 확대됨에 따라, 수산화리튬에 대한 구체적인 직업적 노출 한계와 의학적 감시 지침을 개발해야 한다.

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Occupational skin diseases among cathode material workers in the Korean lithium-ion battery industry: a descriptive case series: Hwa-Yeon Lee, Dong-Hee Koh, Junhyeok Choi, Yong Lim Won; Ann Occup Environ Med 2025;37:e29. Published online September 2, 2025; DOI: https://doi.org/10.35371/aoem.2025.37.e29

Background
Occupational skin diseases are common in industrial settings; however, few studies have examined workers involved in the production of lithium-ion battery cathode-active materials. This study aimed to investigate the patterns and factors associated with skin diseases in these workers.
Methods
Overall, 37 workers with a history of skin disease were recruited from two cathode-active material manufacturing companies. Onsite investigations, semi-structured interviews, and workplace observations were conducted. Information on skin symptoms, affected areas, symptom frequency, and aggravating factors was collected.
Results
The most commonly reported symptoms were pruritus (27.5%), erythema (20.3%), and chemical burns (15.9%). The most commonly affected areas were the hands and forearms (67.6%), whereas 27.0% of workers reported symptoms in unexposed areas, such as the thighs. The symptoms tended to worsen on workdays and improved during holidays. Less-experienced workers reported more frequent symptoms.
Conclusions
Skin diseases during cathode material production appear to be primarily caused by irritants and allergic contact dermatitis, as well as chemical burns caused by exposure to metal dust, such as lithium, nickel, and cobalt. An urgent need exists for appropriate personal protective equipment, improved work environments, and targeted education for new workers.

한국 리튬이온 배터리 산업의 양극재 제조업 근로자에서 발생한 직업성 피부질환: 단면 연구
목적
산업 현장에서 직업성 피부질환은 흔하지만, 리튬이온 배터리 양극활물질 제조공정에 종사하는 근로자를 대상으로 한 피부질환 연구는 거의 없다. 본 연구는 해당 공정 근로자에서의 피부질환 양상과 관련 요인을 파악하고자 하였다.
방법
양극활물질 제조업체 2곳에서 피부질환 경험이 있는 근로자 37명을 대상으로 현장조사, 반구조화 면담, 작업환경 관찰을 실시하였다. 피부 증상, 노출 부위, 증상 빈도 및 악화 요인 등을 조사하였다.
결과
조사 참여 근로자의 주요 증상은 소양감(27.5%), 홍반(20.3%), 화학적 화상(15.9%)이었다. 증상은 손과 팔에 가장 흔하게 나타났으며(47.2%), 18.9%는 허벅지 등 비노출 부위에도 증상을 보고하였다. 근무일에 증상이 악화되고 휴일에 호전되는 경향이 있었다. 경력이 짧은 근로자일수록 증상이 빈번하였다.
결론
양극활물질 제조업에서 확인한 피부질환은 리튬, 니켈, 코발트 등의 금속 분진에 의한 자극성 및 알레르기성 접촉피부염, 화학화상이 주요 원인으로 추정된다. 적절한 보호구 지급과 환경개선, 신입 근로자 대상 교육 체계가 필요하다.

Citations

Citations to this article as recorded by

Evaluation of Health Hazards in Secondary Battery Industry Workers Focusing on Chemical Burns
Dong-Hee Koh, Yong Lim Won, Hwa Yeon Lee, Sang-Gil Lee
Safety and Health at Work.2026;[Epub] CrossRef
Occupational exposure to lithium-nickel-cobalt-manganese oxide materials in lithium battery: Health risks and mechanisms of toxicity
Xiaoying Li, Ningning Li, Xiuzhi Zhang, Shanfa Yu
Toxicology and Industrial Health.2026;[Epub] CrossRef

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1 Web of Science
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