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Case Report
- Three cases of congenital diseases in the children of female semiconductor workers at a company recognized by the Occupational Disease Adjudication Committee
- Chandu Kim, Hoekyeong Seo, Jihyung Choi, Younghwa Choi, Yongjin Kim, Kyung-Eun Lee, Shinhee Ye
- Ann Occup Environ Med 2025;37:e9. Published online April 23, 2025
- DOI: https://doi.org/10.35371/aoem.2025.37.e9
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Abstract
Abstract in Korean
PDF - Background
In August 2021, three female semiconductor workers applied for occupational disease compensation due to congenital diseases diagnosed in their children: patient A (immunoglobulin A nephropathy, vesicoureteral reflux, renal agenesis), patient B (renal agenesis, esophageal atresia with tracheoesophageal fistula), and patient C (congenital megacolon). The Occupational Safety and Health Research Institute (OSHRI) initially assessed the relatedness of these conditions to occupational exposure as low. However, the Occupational Disease Adjudication Committee of the Korea Workers’ Compensation and Welfare Service (KWCWS) overturned this assessment, officially recognizing these cases as occupational diseases in March 2024—the first such recognition in South Korea.
Case presentation
The mother of Patient A worked in optical processes for 9 years, the mother of patient B worked in diffusion processes for 10 years, and the mother of patient C worked in molding and inspection processes for 7 years. Their jobs involved exposure to benzene, organic solvents, pyrolysis products, ionizing radiation, and X-rays. All three women continued working during pregnancy, and none had a family history of related illnesses.
Conclusions
OSHRI estimated that the occupational exposure levels of these workers were low and noted insufficient reproductive research focused on congenital anomalies in the Korean semiconductor industry before 2010. However, KWCWS cited frequent miscarriages among female semiconductor workers as indirect evidence of an increased risk of congenital anomalies. KWCWS ultimately concluded that substantial evidence supports an association between occupational exposure and congenital diseases in the children of female semiconductor workers. This case series highlights a landmark recognition of occupational disease related to congenital anomalies in the semiconductor industry, emphasizing the need for further reproductive health research and improved worker protections. - 업무상질병판정위원회에서 업무상 질병으로 인정한 반도체 여성 노동자 자녀의 선천성 질환 사례 3건
배경
최근 3명의 여성 반도체 노동자가 자녀들의 선천성 질환에 대해 산업재해 질환 보상을 신청하였다: 노동자 자녀 A는 면역글로불린 A 신병증, 방광요관 역류, 무신장증을, 노동자 자녀 B는 무신장증 및 기관식도루를 동반한 식도 폐쇄증을, 그리고 노동자 자녀 C는 선천성 거대결장을 진단받았다. 산업안전보건연구원(OSHRI)은 반도체 산업에서의 직업적 노출과 이들 선천성 질환 간의 관련성이 낮다고 결론지었다. 그러나 근로복지공단(KWCWS)은 이 사례들을 직업병으로 인정하였다. 이에 본 연구는 2024년 3월 국내 최초로 직업병으로 인정된 여성 반도체 노동자 자녀의 선천성 질환 사례 3건을 보고하고자 한다.
증례
환자 A의 어머니는 9년 동안 광학 공정에서 근무했으며, 환자 B의 어머니는 10년 동안 확산 공정에서 근무하였다. 환자 C의 어머니는 7년 동안 성형 및 검사 공정에서 근무하였다. 이들의 업무는 벤젠, 유기 용제, 열분해 생성물, 이온화 방사선, X선 등에 노출되는 작업을 포함하고 있었다. 세 여성 모두 임신 중에도 계속 근무했으며, 관련 질환의 가족력은 없었다.
결론
산업안전보건연구원의 역학조사평가위원회는 세 노동자의 직업적 노출 평가 수준이 낮다고 평가했으며, 2010년 이전 한국 반도체 산업 내 생식 관련 연구가 부족하다고 판단하였다. 그러나 근로복지공단의 질병판정위원회는 여성 반도체 노동자들 사이에서 빈번히 보고된 유산이 자녀들에게 선천성 기형의 위험 증가를 간접적으로 입증하는 증거로 작용한다고 판단하였다. 근로복지공단 질병판정위원회는 여성 반도체 노동자의 직업적 노출과 자녀의 선천성 질환 사이의 연관성을 뒷받침하는 상당한 증거가 있다고 결론지었다. 이러한 사례 연구는 반도체 산업에서 선천성 기형과 관련된 직업병 인식의 중요한 전환점을 보여주며, 생식 건강 연구의 확대와 근로자 보호 강화를 위한 필요성을 강조한다.
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Case Report
- Recognized cases of amyotrophic lateral sclerosis in automobile workers by the Korean Epidemiologic Investigation Evaluation Committee
- Yongjin Kim, Jong-Hyeop O, Hyungyoel Cho, Shinhee Ye
- Ann Occup Environ Med 2024;36:e28. Published online October 17, 2024
- DOI: https://doi.org/10.35371/aoem.2024.36.e28
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Abstract
Abstract in Korean
PDF
- Background
Three automobile company workers (one from Factory D and two from Factory E) were diagnosed with amyotrophic lateral sclerosis. The Korean Epidemiologic Investigation and Evaluation Committee determined that there is considerable scientific evidence supporting the association between amyotrophic lateral sclerosis and combined exposure to heavy metals, organic solvents, and diesel exhaust at the manufacturing plant.
Case presentation
Patient A, who primarily engaged in engine processing and completed vehicle inspection at Factory D, was exposed to considerable amounts of heavy metals and organic solvents during medium- and large-engine processing, welding, and painting for over 23 years. Additionally, the patient was likely exposed to diesel exhaust for 33 years from forklifts delivering engines in the workshop. Patients B and C, who were responsible for engine assembly, ignition testing, and engine shipment at Factory E since around 1990, were exposed to lead and benzene from gasoline during engine ignition tests in the engine department for 15 and 16 years, respectively. They also encountered welding fumes, heavy metals, and organic solvents during welding and painting tasks. In addition, Patients B and C were continuously exposed to diesel exhaust from logistics vehicles on standby during work hours for 25 and 30 years, respectively.
Conclusions
Although the specific level of lead exposure causing amyotrophic lateral sclerosis remains undetermined, numerous studies have consistently reported a relationship between lead exposure and disease development. Limited evidence suggests that exposure to organic solvents and diesel exhaust may increase the risk of amyotrophic lateral sclerosis. Therefore, the Epidemiological Investigation and Evaluation Committee concluded that the three patients’ work-related exposure to heavy metals, organic solvents, and diesel exhaust is significantly supported by scientific evidence as a cause of their amyotrophic lateral sclerosis. - 일개 자동차 회사 근로자에서 발생한 근위축성 측삭경화증: 3개 사례보고
배경
일개 자동차 회사의 3명의 근로자(공장 D에서 1명, 공장 E에서 2명)가 근위축성 측삭경화증(Amyotrophic lateral sclerosis) 진단을 받았다. 역학조사평가위원회는 근로자에서 중금속, 유기용제, 디젤 배기가스에 대한 복합 노출과 근위축성 측삭경화증 발병 사이에 상당한 과학적 증거가 있다고 판단하였다.
증례
근로자 A는 공장 D에서 주로 엔진 가공 및 완성 차량 검사 업무를 담당하며, 약 23년 동안 중대형 엔진 가공, 용접 및 도장 작업 중 상당한 양의 중금속 및 유기용제에 노출되었다. 또한, 약 33년동안 지게차로 엔진을 운반하는 업무를 하며 발생하는 디젤 배기가스에 노출되었다. 근로자 B와 C는 1990년대 초부터 공장 E에서 엔진 조립, 엔진 착화테스트 및 엔진 출하 업무를 담당했으며, 각각 약 15년, 약 16년 동안 엔진 착화테스트 업무를 하며 휘발유에 포함된 납 및 벤젠 등에 노출되었다. 그리고 용접 및 도장 작업을 하며 용접 흄, 중금속 및 유기용제 등에 노출되었다. 또한 근로자 B와 C는 각각 약 25년, 약 30년 동안 작업 중 인근에 대기 중인 물류 차량으로부터 지속적으로 디젤 배기가스에 노출되었다.
결론
근위축성 측삭경화증을 발생시킬 수 있는 납 노출 수준은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 비교적 많은 연구에서 납 노출과 질병의 발병 사이 관계를 일관되게 보고하고 있었다. 유기용제 및 디젤 배기가스에 대한 노출이 근위축성 측삭경화증의 발생 위험을 증가시킬 수 있다는 제한적인 증거도 있었다. 따라서, 역학조사평가위원회는 3명의 근로자가 근무 중 노출된 중금속, 유기용제 및 디젤 배기가스가 근위축성 측삭경화증의 원인이라는 과학적 근거가 상당하다고 판단하였다.
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