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Original Article
- Occupational skin diseases among cathode material workers in the Korean lithium-ion battery industry: a descriptive case series
- Hwa-Yeon Lee, Dong-Hee Koh, Junhyeok Choi, Yong Lim Won
- Ann Occup Environ Med 2025;37:e29. Published online September 2, 2025
- DOI: https://doi.org/10.35371/aoem.2025.37.e29
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Abstract
Abstract in Korean
PDF - Background
Occupational skin diseases are common in industrial settings; however, few studies have examined workers involved in the production of lithium-ion battery cathode-active materials. This study aimed to investigate the patterns and factors associated with skin diseases in these workers.
Methods
Overall, 37 workers with a history of skin disease were recruited from two cathode-active material manufacturing companies. Onsite investigations, semi-structured interviews, and workplace observations were conducted. Information on skin symptoms, affected areas, symptom frequency, and aggravating factors was collected.
Results
The most commonly reported symptoms were pruritus (27.5%), erythema (20.3%), and chemical burns (15.9%). The most commonly affected areas were the hands and forearms (67.6%), whereas 27.0% of workers reported symptoms in unexposed areas, such as the thighs. The symptoms tended to worsen on workdays and improved during holidays. Less-experienced workers reported more frequent symptoms.
Conclusions
Skin diseases during cathode material production appear to be primarily caused by irritants and allergic contact dermatitis, as well as chemical burns caused by exposure to metal dust, such as lithium, nickel, and cobalt. An urgent need exists for appropriate personal protective equipment, improved work environments, and targeted education for new workers. - 한국 리튬이온 배터리 산업의 양극재 제조업 근로자에서 발생한 직업성 피부질환: 단면 연구
배경
산업 현장에서 직업성 피부질환은 흔하지만, 리튬이온 배터리 양극활물질 제조공정에 종사하는 근로자를 대상으로 한 피부질환 연구는 거의 없다. 본 연구는 해당 공정 근로자에서의 피부질환 양상과 관련 요인을 파악하고자 하였다.
방법
양극활물질 제조업체 2곳에서 피부질환 경험이 있는 근로자 37명을 대상으로 현장조사, 반구조화 면담, 작업환경 관찰을 실시하였다. 피부 증상, 노출 부위, 증상 빈도 및 악화 요인 등을 조사하였다.
결과
조사 참여 근로자의 주요 증상은 소양감(27.5%), 홍반(20.3%), 화학적 화상(15.9%)이었다. 증상은 손과 팔에 가장 흔하게 나타났으며(47.2%), 18.9%는 허벅지 등 비노출 부위에도 증상을 보고하였다. 근무일에 증상이 악화되고 휴일에 호전되는 경향이 있었다. 경력이 짧은 근로자일수록 증상이 빈번하였다.
결론
양극활물질 제조업에서 확인한 피부질환은 리튬, 니켈, 코발트 등의 금속 분진에 의한 자극성 및 알레르기성 접촉피부염, 화학화상이 주요 원인으로 추정된다. 적절한 보호구 지급과 환경개선, 신입 근로자 대상 교육 체계가 필요하다.
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